Согласно уголовному законодательству РФ, под жестоким обращением с животными понимаются действия по причинению боли, страданий, физического вреда животным, если эти действия повлекли гибель или увечье животного (ч.1 ст. 245 УК РФ). В законодательстве субъектов РФ упоминаются следующие недопустимые действия в отношении животных:
содержание или транспортировка животного в условиях, приводящих к потере его здоровья, не соответствующих его биологическим особенностям и требованиям ветеринарно-санитарных правил;
прекращение владельцем животного его жизнеобеспечения;
проведение на животном эксперимента без обезболивания или выведение животного из эксперимента причиняющими боль методами;
умерщвление животного, за исключением случаев, в которых нормативными актами субъекта РФ это допускается;
проведение боев животных, в том числе с участием человека;
содержание домашних животных в целях использования их шкур и мяса (за исключением сельскохозяйственных животных).
Деяние, которое квалифицируется по ч.1 ст. 245 УК РФ, наказывается штрафом в размере до 80 000 рублей или в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до 6 месяцев, либо обязательными работами на срок до 360 часов, либо исправительными работами на срок до 1 года, либо ограничением свободы на срок до 1 года, либо арестом на срок до 6 месяцев, либо лишением свободы на срок до трех лет. То же деяние, совершенное группой лиц по предварительному сговору (ч.2 ст. 245 УК РФ) наказывается штрафом в размере от 100 000 до 300 000 рублей или в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период от 1 года до 2 лет, либо исправительными работами на срок до двух лет, либо принудительными работами на срок до пяти лет, либо лишением свободы на срок от трех до пяти лет.